Gases y monóxido de carbono: el peligro invisible de una chimenea mal mantenida

No huele, no se ve y no avisa. El monóxido de carbono causa de media 125 muertes al año en España, y la mayoría se producen en casa, durante el invierno, por aparatos de combustión que nadie revisó a tiempo. Una chimenea sucia o con el tiro obstruido es uno de esos aparatos. En este artículo le explicamos cómo se genera ese gas, qué señales debe vigilar y por qué el mantenimiento es su primera defensa.

Tres datos para situar el problema:

• 125 muertes al año de media en España por intoxicación de monóxido de carbono (SEPAR / Toxicología clínica, 2024).
• En torno al 80 % de las intoxicaciones por este gas ocurren dentro de la vivienda (estudios citados en prensa sanitaria, 2024).
• Es el tóxico químico más frecuente atendido en los servicios de urgencias en España (Programa de Toxicovigilancia, Ministerio de Sanidad).

Qué es el monóxido de carbono y por qué lo llaman el gas invisible

El monóxido de carbono (CO) es un gas que se produce cuando algo se quema sin oxígeno suficiente para una combustión completa. Ese «algo» puede ser la leña de su chimenea, el pellet de su estufa, el gas de su caldera o el carbón de un brasero. Mientras la combustión es correcta, el carbono se transforma en dióxido de carbono (CO₂) y sale por el conducto sin mayor problema. Cuando falta aire o el humo no evacúa bien, aparece el monóxido.

El peligro es que no tiene color, ni olor, ni sabor. Usted no puede detectarlo con los sentidos. Se respira sin notarlo y, una vez en la sangre, desplaza al oxígeno: ocupa el lugar que le corresponde a este en los glóbulos rojos y el cuerpo se va quedando sin oxígeno sin que la persona entienda qué le ocurre. Por eso se habla de él como «el asesino silencioso»: muchas víctimas se duermen antes de darse cuenta de que algo va mal.

Dato que conviene recordar. Los meses de mayor número de intoxicaciones son diciembre y enero, justo cuando la chimenea trabaja a diario y las ventanas permanecen cerradas por el frío. Es la combinación perfecta: más combustión, menos ventilación.

Por qué una chimenea mal mantenida genera monóxido

Una chimenea limpia y con buen tiro rara vez da problemas de CO, porque el humo sale al exterior a medida que se produce. El riesgo aparece cuando el humo encuentra obstáculos para salir o cuando la combustión es pobre. Estas son las causas que más vemos en los hogares de Madrid:

• Conducto obstruido. Hollín acumulado, creosota, nidos de pájaro, hojas o incluso el desprendimiento de un cascote reducen la sección por la que debe salir el humo. Si no sale, retrocede hacia la vivienda.
• Exceso de hollín y creosota. Además de ser el combustible de los incendios de conducto, estrechan el tiro y empeoran la combustión, lo que multiplica la producción de CO.
• Tiro insuficiente o invertido. Un conducto frío, mal dimensionado o afectado por el viento puede hacer que el humo, en lugar de subir, baje hacia el salón.
• Falta de aire de aportación. Viviendas muy herméticas, con ventanas nuevas y sin entrada de aire, «ahogan» el fuego: sin oxígeno suficiente, la combustión es incompleta y genera monóxido.
• Leña verde o húmeda. Arde mal, a baja temperatura y con mucho humo. Esa combustión deficiente produce más CO y más creosota.
• Aparatos compartiendo conducto. Una caldera o una estufa conectada de forma incorrecta al mismo tiro que la chimenea puede provocar que los gases de uno se cuelen por la salida del otro.

En casi todos estos casos hay un factor común: la falta de una revisión y una limpieza periódicas. Lo que no se ve dentro del conducto es precisamente lo que genera el problema.

Señales de alarma: en las personas y en la propia chimenea

Como el gas no avisa, hay que fijarse en lo que sí se nota. Conviene distinguir entre los síntomas que aparecen en las personas y las pistas que da la propia instalación.

Y estas son las señales que le puede dar la chimenea antes de que haya un problema de salud:

• El humo entra en el salón. Si al encender el humo vuelve hacia dentro, el tiro no está evacuando bien.
• Manchas oscuras alrededor de la boca de la chimenea. Tiznes amarillentos o marrones por encima del hogar delatan una mala combustión.
• El fuego cuesta encenderse o se apaga solo. Suele ser falta de tiro o de aire.
• Llama anaranjada y perezosa en lugar de viva y amarilla. Es un indicio de combustión incompleta.
• Olor extraño o exceso de humo en la estancia. El CO no huele, pero sí lo hacen otros gases que lo acompañan.

¿Hace más de un año que no revisa su chimenea? Una revisión y limpieza antes de la temporada de frío es la forma más sencilla de evitar los incendios de conducto y las intoxicaciones por monóxido. Pida su revisión aquí o llámenos al 677 83 27 95. Trabajamos en toda la Comunidad de Madrid.

El detector de monóxido ayuda, pero no sustituye al mantenimiento

Instalar un detector de CO es una buena idea y le recomendamos que tenga uno en casa, especialmente cerca de los dormitorios. Es barato, se coloca en minutos y puede salvarle la vida avisando con una alarma cuando el gas empieza a acumularse.

Ahora bien, el detector es la última barrera, no la primera. Suena cuando el problema ya existe y el gas ya está en el aire que usted respira. Además, los detectores tienen pilas que se agotan y sensores que caducan (normalmente a los 5–7 años), así que uno olvidado puede darle una falsa sensación de seguridad.

La forma correcta de verlo. El mantenimiento evita que se genere el monóxido; el detector solo avisa cuando ya se ha generado. Lo prudente es tener las dos cosas: una chimenea limpia y revisada y un detector en buen estado.

Qué hacer si sospecha una intoxicación ahora mismo

Si usted o alguien de casa presenta varios de los síntomas descritos y sospecha que puede haber monóxido, actúe sin perder tiempo y en este orden:

1. Salga al aire libre. Lleve a todas las personas y mascotas fuera de la vivienda de inmediato. El aire fresco es lo primero.
2. Ventile. Si puede hacerlo sin riesgo y en segundos, abra puertas y ventanas al salir para que el gas se disipe.
3. Apague la fuente. Si es seguro, apague la chimenea, la estufa o la caldera. No encienda ni apague interruptores ni use llamas.
4. Llame al 112. Pida ayuda médica aunque los síntomas parezcan leves; la intoxicación puede tener efectos que aparecen después.
5. No vuelva a usar el aparato. No lo encienda de nuevo hasta que un profesional revise la instalación y confirme que es seguro.

Lo que puede hacer hoy mismo para evitarlo

La buena noticia es que las intoxicaciones por monóxido asociadas a una chimenea son, casi siempre, evitables. Estas son las medidas que de verdad marcan la diferencia:

• Revise y limpie el conducto cada temporada. Antes del primer encendido del invierno, idealmente en otoño.
• Use leña seca y curada. Mínimo un año de secado; arde mejor, ensucia menos y genera menos CO.
• Garantice la entrada de aire. No selle por completo la estancia donde arde el fuego; la combustión necesita oxígeno.
• Coloque un detector de CO homologado. Cerca de los dormitorios y con las pilas y el sensor en fecha.
• No queme basura, plásticos ni maderas tratadas. Ensucian el conducto y empeoran la combustión.
• Ante cualquier señal rara, no insista. Si el humo vuelve o el fuego arde mal, apague y llame a un profesional.

En resumen. El monóxido de carbono no avisa, pero su chimenea sí. El humo que vuelve, la llama perezosa, los tiznes y los dolores de cabeza son avisos. Una revisión a tiempo convierte un peligro invisible en un riesgo controlado.

En Su DESHOLLINADOR realizamos la limpieza y revisión de chimeneas y el mantenimiento de estufas y calderas en toda la Comunidad de Madrid, con un trabajo limpio, económico y eficaz. Si hace tiempo que no revisa su instalación o ha notado alguna de las señales de este artículo, póngase en contacto con nosotros o llámenos al 677 83 27 95 y le ayudamos a dejar su chimenea segura antes del invierno.